LAS VEGAS | Le Canadien s’est présenté dans la capitale du vice avec 12 choix de sélection. Kent Hughes a, pour ainsi dire, les mains pleines.
Le directeur général du Canadien a affirmé à la fin de la campagne qu’il n’allait fort probablement pas repêcher 12 joueurs.
Photo Agence QMI, JOEL LEMAY
Il faudra donc s’attendre à un peu d’motion de sa half au cours des prochaines heures. Comme l’an dernier, Hughes et le reste de l’état-major du Tricolore seront le cinquième groupe à monter sur la scène. Ça va prendre toute une offre pour convaincre l’ancien agent de céder ce choix. À moins qu’il courtise lui-même l’une des trois équipes qui se trouvent entre les Sharks et le Tricolore (les Blackhawks, les Ducks et les Blue Jackets).
Par contre, il pourrait se servir de la 26e prise. L’an dernier, il avait utilisé un choix similaire (le 31e) pour mettre la important sur Alex Newhook. Pour convaincre l’Avalanche de conclure la transaction, Hughes avait également inclus son choix de 2e tour (le 37e) ainsi que le défenseur Gianni Fairbrother.
«Nous avons beaucoup de munitions pour réaliser des transactions, a assuré Jeff Gorton, vice-président exécutif aux opérations hockey du Canadien. Nous sommes impliqués dans plusieurs conversations et nous n’y serions pas si nous n’avions pas les outils nécessaires.»
Des actifs à offrir
Il y a deux ans, Hughes avait concocté une transaction similaire, en deux temps, pour mettre la important sur Kirby Dach. Il avait échangé Alexander Romanov et un choix de quatrième tour (98e) aux Islanders pour un choix de première ronde (13e). Hughes s’était ensuite tourné du côté des Blackhawks pour leur remettre ce 13e choix, ainsi que le 66e (3e tour) en échange de Dach.
Si le directeur général du Tricolore veut adopter une stratégie similaire, il a suffisamment d’actifs à la ligne bleue dans son réseau de filiales pour y parvenir. Le flanc gauche déborde avec la présence des Mike Matheson, Kaiden Guhle, Jordan Harris, Lane Hutson, Arber Xhekaj, Jayden Struble, Adam Engstrom, William Trudeau et Mattias Norlinder.
«C’est difficile pour moi d’arriver ici et de dire qu’on va échanger tel joueur ou pas tel joueur, a affirmé Gorton. On va regarder toutes les choices. On veut être meilleurs, on veut gagner et faire un pas vers l’avant.»
En attendant que le spectacle begin, voici les cartes que Hughes possède présentement.
5e choix
26e choix acquis des Jets, le 2 février 2024, en retour de Sean Monahan.
57e choix acquis de l’Avalanche, le 21 mars 2022, avec Justin Barron, en retour d’Artturi Lehkonen.
70e choix
78e choix acquis des Capitals, le 1er juillet 2023, avec un choix de 7e ronde, en retour de Joel Edmundson.
102e choix
130e choix acquis des Sharks de San Jose, le 3 mars 2023, avec Nick Bonino et Tony Sund, dans une transaction à trois équipes, en retour d’Arvid Henrikson. Le Canadien a échangé Bonino aux Penguins.
134e choix
166e choix
198e choix
210e choix acquis des Capitals, le 1er juillet 2023, avec un choix de 3e ronde, en retour de Joel Edmundson.
224e choix acquis des Oilers, le 21 mars 2022, avec William Lagesson et un choix de 2e tour en 2022 (Lane Hutson), en retour de Brett Kulak.